Sí, ya sé que no es la gran cosa, pero me sirvió para experimentar con Corel VideoStudio Pro X3 (nombrecito).

Humiliating ourselves is an art I

Humiliating ourselves is an art II

Humiliating ourselves is an art III

Sugerencia de Facebook

En las fotos: el grupo tras un día de ski, San Francisco Cable Cars y junto al Golden Gate, con nuestras poleras compradas en Chinatown a dos dólares cada una.

En Sierra Ski Resort

San Francisco Cable Cars

Junto al puente Golden Gate

Entrada a México

Ayer fuimos a México a almorzar. Es realmente cerca, sólo 25 minutos en auto desde la universidad. Uno deja el auto estacionado y entra caminando. No hay ningún chequeo, documentos que mostrar o sensor. Simplemente unas puertas giratorias para hacerlo más ordenado, y tal vez para mantener un conteo. La diferencia se nota de inmediato. Tijuana no es muy grandioso que digamos, pero los tacos y la cerveza es barata, así que eso es lo que comimos. En la foto, mientras esperamos los tacos. De izquierda a derecha: Ann (Holanda), Khan (americano gringo de origen tailandés), Sebastián (chileno) y Kayla (gringa).

Esperando los tacos

Después de los aperitivos (eran chicos los tacos, pero buenos) nos fuimos a caminar por el centro. Tal vez Seba y yo pasamos piola, pero yo andaba con la cámara, y los gringos se notan a la distancia, así que cada cinco pasos había un tipo ofreciéndonos chalecos, artesanías, comida y qué se yo. Cinco turistas caminando es como cinco símbolos de dólar esperando para ser repartidos. El clímax de esta algarabía llegó cuando uno de los comerciantes apuntó con sus brazos hacia su local (como todos los demás), pero en vez de un “señorita, what you wanna buy?” se mandó un “bla bla bla bla bla bla” totalmente inexpresivo,  irónico y resignado, asumiendo que seguiríamos caminando. Y eso hicimos, pero muertos de la risa.

Con mi esposa tras la luna de miel

Luego cambiamos de dirección en busca del mercado, que Seba ya conocía. Los ofrecimientos seguían, por cierto, y en un momento en el que yo iba conversando con Kayla detrás del resto, uno de los tipos nos gritó “everything for you, the honeymooners!”, que vendría siendo algo así como “todo para ustedes, los lunamieleros”. Encontramos el mercado, y ahí tuvimos que sobrevivir al mismo griterío, pero más físico. Las meseras literalmente intentan arrastrarte a su local. Nos sentamos en uno cualquiera y todos pidieron tamales (humitas), mientras que yo pedí carne asada, que venía con arroz, porotos y lechuga. Craso error. Lechuga implica agua de regadío, que definitivamente es diferente a la de USA o de Chile. De vuelta en La Jolla comenzó a dolerme la cabeza y estaba bastante mareado y sudoroso (por no decir caliente), pese al poco de frío y la lluvia que comenzaba a caer. Fuera de eso, el almuerzo estuvo bueno y barato, y mientras volvíamos a la frontera pasamos por una licorería al azar y compramos un par de tragos a modo de preparación para la noche.

Asante House con la bandera chilena. Mi departamento es el de la derecha.

De la noche no contaré mucho. Por suerte se me pasó el dolor de cabeza gracias a un ibuprofeno, dos litros de agua y una buena ducha. Lo que quería contar es que, gracias a la ubicación privilegiada de nuestro departamento (ver foto) somos uno de los lugares “solicitados” -literalmente- para las fiestas. En realidad en la foto no se nota mucho, pero créanme que nuestro departamento tiene varias ventajas. Por ejemplo, cuando cerramos las ventanas no se puede escuchar la música desde la calle, así que somos a prueba de sonido. ¿Ven la escalera en la derecha? Nuestra salida de emergencia está de ese lado, lo cual es ideal para la hipotética situación de policías intentando romper la fiesta, en cuyo caso los menores de 21 deben escapar sigilosamente por la puerta trasera, y así todos seríamos felices porque no estaríamos rompiendo ninguna regla :-) Aparte de eso, hoy en la mañana desperté, me duché, y cuando bajé encontré una tipa durmiendo en el sofá, y como siempre, la puerta de uno de nuestros armarios fue removida y usada para el correspondiente Beer pong.

Departamento post-carrete. Note una tipa anónima durmiendo en nuestro sofá.

Moraleja del día de hoy:

• La gente se bebe todo, así que nunca más dejo mi Gatorade de dos litros en el refrigerador durante un carrete.

Mensaje en el edificio de computación

Estoy tomando dos ramos de matemáticas y uno de computación. En uno de los ramos de matemáticas el profe es como chino, y se esfuerza pero aunque se esfuerce el tema es fome igual. En otro de los ramos el profe es australiano, tiene un acento muy divertido, nos manda correos que empiezan con G’day all y además parece que es DJ. Hizo su doctorado en Princeton bajo la supervisión de Andrew Wiles (un matemático famoso, para los que no están al tanto), y la primera clase explicó que él era el profe, aunque pareciera ser muy joven para eso. En el curso de computación el profe es Victor Vianu, rumano, que es famoso en el área principalmente por un libro.

Tengo una pequeña teoría que explicaría el nivel de los cursos, al menos en matemáticas. La universidad acá funciona con majors y minors, tú sólo entras a la universidad y te armas un major con los ramos que tomas. Así, es común encontrar gente que está haciendo un minor en matemáticas, pero que su major es en alguna otra área, y que no tienen más preparación que uno o dos cursos de cálculo. Esto implica que las primeras clases se hacen lentas entre todos los repasos, y en general las demostraciones complicadas se esbozan, quedando siempre la opción de estudiarla aparte (para el estudiante interesado). La parte más lamentable (dependiendo de los gustos) es que se trabaja más con ejemplos de numeritos que con real abstracción. Bueno, qué más da. Así tengo tiempo para hacer hartas otras cosas. He tenido una sola prueba, y fue para la casa. La hice en LaTeX y saqué 50 de 50.

Aparte de tomar cursos, contacté a Vianu antes de venir acá, para estudiar algún tema con él. Debo mencionar que dijo que estaría “feliz de tener a un alumno de Marcelo Arenas aquí”. He estado leyendo el libro (el de Alicia) y voy a medio capítulo 4. La idea es llegar al 7 y con eso en la mochila decidir algún tópico específico para profundizar. La lectura no es tan simple, pero me ayuda la preparación que he tenido con los cursos de Marcelo y un poco de experiencia programando SQL para hacer páginas web. Lo que no me ayuda es la falta de ritmo para estudiar, pero eso es harina de otro costal.

¿Qué está haciendo Geo? Echen a volar la imaginación.

Geo Méndez haciendo algo

Pista: segundos antes Geo fue visto admirando nuestro corazón de Vegas escort cards.

Geo... observando

Otra ventaja es que si uno tiene una clase corta en la mañana, puede levantarse justo a tiempo para ir, y luego volver a desayunar o a seguir durmiendo. El campus es grande, y para llegar a algunas salas uno puede tardar quince minutos caminando, pero todavía eso es preferible a tomar una micro o el metro. Además hay locales de comida abiertos hasta las 9 de la noche, uno hasta la 1 de la madrugada que tiene los burritos más famosos del campus, y el Burger King que es 24/7. Sí, comer chatarra es más barato y más accesible que comer sano por acá. Otro día cuento sobre las clases, son las 3:40 de la mañana y quiero dormir.

Por cierto, tengo la idea de crear un álbum con fotos de la gente que he ido conociendo acá. El otro día estuve haciendo una lista de países, y ya van unos quince. Creo que sería un lindo recuerdo, y además un buen uso para mi 50mm 1.8D. Me llegó ayer, y lo estuve probando un rato. Les dejo una foto de ejemplo, de una de las niñas que está de intercambio, elegida al azar.

Alemania

Yan Yan

Ayer fuimos a Ralphs y encontré Yan Yan. ¡Hace mucho que no veía algo así! No compré, pero compramos unas galletas belgas exquisitas y también una versión europea de Rigochoc, pero mucho mejor. Había un pasillo completo para los cafés. Mucha variedad, todos buenos y a buenos precios, y además tenían las cafeteras ahí mismo. En general tienen bastante variedad de todos los productos, y ninguno de baja calidad (es como el Jumbo, pero mejor).

Producto chileno

También encontré un par de productos chilenos. Un envase chico de ciruelas cuesta como dos lucas. El resto de la fruta y verdura es de México, Ecuador y de aquí mesmito (California). Hay unas paltas ecuatorianas bastante chicas y tímidas, cuya etiqueta dice que es la mejor palta del mundo. Lo cierto es que una sola palta hass de Los Andes (o Calera, para hacer honor a jperez) es como dos o tres de la mejor palta del mundo. Pero mejor que la vendan en Chile no más, para que tengamos fruta buena y barata.

Janoma en UCSD

Hoy por fin llovió, aunque fue tan poco y tan suave que diríamos que no vale la pena. En la foto de la derecha estoy justo afuera del Café Ventanas, donde suelo ir a almorzar, y además hoy día a tomar desayuno. Al rato de tomada esta foto cayó una tímida llovizna de unos cinco minutos, y ahora ya está a medio despejar. De acuerdo a lo que me cuentan los demás, no debo esperar mucho más que esto para las próximas semanas, aunque me encantaría que cayera más agüita en algún momento.

El otro día fui a la playa por primera vez. La arena es muy suave y el agua es helada, pero no tanto como en el litoral central (de Chile). En la foto pueden apreciar una panorámica de la playa, y si pinchan en la misma pueden obtener la versión grandota (9420×480). Por cierto, intenten pinchando con el botón secundario y eligiendo “guardar destino como…”, o lo que diga en su navegador.

Panorámica de La Jolla Shores

Por ahora no tengo mucho mucho más que reportar. De hecho, debo irme a clases y no puedo perder más tiempo en el computador, así que los dejo hasta la próxima. Disfruten la vista de la playa en detalle:

Vista de la playa (detalle)

Mi primera comida

Llegué al campus de la universidad el domingo en la tarde, en busca de mi alojamiento en I-House. Después de ires y venires, preguntando aquí y allá, finalmente logré instalarme en el departamento que me corresponde. Tiene cuatro dormitorios individuales (uno de ellos es mío) y uno doble, pero hasta ahora sólo hay una persona ahí por lo que somos cinco. Mis cuatro compañeros son gringos, pero uno de ellos es de origen tailandés y otro salvadoreño (y habla español, chico).

Mi dormitorio, antes de ser colonizado

Después de ordenar mi pieza tenía bastante hambre, así que fuimos al casino a comer algo con un par de personas más. Aparentemente no era el mejor día para ir a comer, pues no había mucha variedad. Saqué un pedazo de pizza, cereales y un paquete de lays, además de una bebida. El tipo del lado sacó una buena ensalada y agua, y creo que pagó lo mismo. Si vuelvo gordo a Chile habrá que echarle la culpa al sistema: comer sano acá es bastante más caro que comer hamburguesas y bebida. Además he notado que son muy buenos para el snack, por lo que nuestra cocina rebosa de tubos de pringles, chocolates y otras golosinas más o menos energéticas.

De vuelta de comer noté la existencia de una interesante encuesta en la pared de nuestra sala de estar. Cualquiera puede votar, avísenme en los comentarios si van por izquierda o derecha (sin interpretaciones políticas). Yo voté left girl.

Voten: ¿izquierda o derecha? (o ambas)

El lunes tuve mis primeras clases. Fomes, como casi todas las primeras clases (“vamos a pasar tal y tal materia, y la forma de evaluación es la siguiente…”). Todavía falta, pero comienzo a preguntarme cómo será el resto del trimestre (que sólo dura diez semanas, con una semana de exámenes finales).

Oso de piedra y el edificio de Computer Science

Caminé por el campus para ir a hablar con Victor Vianu, y a la pasada me encontré con un oso de piedra gigante. También encontré varios puestos de comunidades religiosas, deportivas, académicas, ñoñas varias (aunque nada que se pareciera a The Inklings), y por ahí había algunas de estas fraternidades cuyos nombres son tres letras griegas (hay más de una).

Delta Sigma Pi

La comunidad que aparece en la foto tiene como objetivo hacer negocios, o contactos, o algo así. Creo que ni siquiera me lo explicaron muy bien, o yo no le entendí nada al tipo. Había una hoja con una lista de personas que se agregaron para recibir un correo de información, y casi todas ellas estudiaban economía. Tal vez más adelante encuentre otra más interesante, pero seguro que no será la fraternidad femenina, cuyo puesto era rosado y estaba lleno de peluches y otros adornos mamones.

Finalmente una foto tomada anoche en El Torito, donde fuimos al Taco Tuesday (tacos a un dólar y happy hour todos los martes en la tarde). Cuando tenga algo más de tiempo estaré escribiendo más. Por ahora ya tengo tareas que hacer, y además tengo harto que estudiar en base de datos.

En el Taco Tuesday

¡No olviden votar!

Me encanta esta foto, que está disponible en la colección The Library of Congress, en flickr.

Benji tomando el sol.

Benji se acostumbró rápidamente a la casa, aunque tuviera dificultades, en un principio, para sortear el único escalón que separaba el patio del lugar donde él dormía. Uno de los primeros días que lo tuvimos salí a verlo apenas me levanté. Él saltaba y daba vueltas, feliz de recibir un saludo de buenos días. Yo estaba parado, mirándolo ir de allá para acá. De pronto, y casi de la nada, decidió acurrucarse entre mis dos zapatos, buscando algo del calor que pudo haberle faltado en la noche. Habrán pasado pocos segundos, y ya parecía profundamente dormido. Supongo que fue su manera de conquistarme.

Los primeros años trabajó de jardinero. Corría tanto por su pequeño patio que terminó eliminando toda la maleza que había crecido, dejando la huella de sus rutas habituales entre un árbol y otro. Además, y en contraste con el Fox Terrier que teníamos antes, su ladrido grave lograba espantar a todos los pájaros que llegaban a comerse las frutas. Por lo tanto, teníamos una cosecha abundante y saludable de duraznos, damascos, y especialmente nísperos.

Pero la edad le dio también sabiduría, o flojera. En algún momento cambió sus enérgicas costumbres cazadoras por el hábito de echarse al sol, dejando incluso que los pájaros se posaran sobre él, lo cual debe haberle servido para que lo limpiaran de bichos. Incluso se echaba al lado de su olla, en la que metía el hocico para comer estirando un poco el cuello. También dejó de corretear a las gatas, quienes tras acostumbrarse estuvieron agradecidas.

Benji pidiendo cariño.

Cuando ya no estaba encerrado, y por lo tanto, tenía a cargo el cuidado de la casa, entendió que esta responsabilidad era un honor. La tomó tan a pecho, que además sirvió de timbre, pues cada vez que una persona esperaba en la puerta, él ladraba avisando, pese a que no tenía contacto visual con la entrada de la casa.

En este tiempo también se puso regalón. Dejando atrás la inquietud juvenil, prefería ahora echarse al suelo y dejarse querer. En su magnitud, los cariños que recibía con nuestros zapatos parecían gustarle tanto como los que le dábamos con las manos.

Sin embargo, de un tiempo a esta parte la edad hizo lo suyo. Sus sentidos empezaron a decaer, como también sus fuerzas. Ayer, lunes 21 de septiembre, se echó por última vez en la entrada (donde aparece en la segunda foto), esperando pacientemente lo inevitable. Rechazó las comidas, y no podía levantarse, pues ya no se podía su cuerpo. Hasta el agua que tomaba era devuelta por su organismo, y hoy en la mañana lloró constantemente. Pasado el mediodía mis papás decidieron llamar al veterinario para que lo ayudara a dormir. Así partió al cielo de los perritos, donde ya no sufrirá dolor ni enfermedad.

No sé muy bien cómo se ha de despedir a un amigo que parte. Simplemente espero que esta pequeña historia haga justicia del cariño que le tuve. Un  cariño que se libera, poco a poco, en las lágrimas que caen por mis mejillas mientras escribo.

El alumnado UC celebra el 18 a su manera

Lo único que se me ocurre es compadecer al flaco de azul. Supongo que no tuvo la culpa. En cuanto a la señorita, sencillamente no puedes tener tan mala cueva estrella como para que te tomen esa foto, y encima la pongan año tras año en la página de la U. Supongo, de todas maneras, que le hace justicia al ambiente de fiesta que se vive en el campus, ¡ja! Por cierto, aquí hay otra foto que me impresiona.

Un segundo pensamiento —que está dirigido a unos pocos que lo entenderán— es que hoy, 20 de septiembre de 2009, estoy celebrando mi independencia lineal de los vectores canónicos. Ya habrá tiempo de conversar de estupideces y otras cosas menos importantes, como la recién mencionada. Para el lector poco avezado, baste con decir que de particular importancia son las palabras «independencia» y «canónicos».

Eso, tenía varias cosas para decir, pero las olvidé en el camino.

Una vez en el parque, y tras ganarle a la segunda dificultad del día (encontrarse con alguien ahí dentro), compré un volantín y un carrete de hilo. La última vez que había hecho lo mismo, hace varios años ya, los carretes eran de madera y de fabricación nacional. Supongo que el de ahora, plástico y fabricado en China, hacía juego con la bandera de Japón dibujada en mi volantín. Además en esos años los volantines no traían los tirantes hechos, lo que requería una técnica adecuada. Yo la aprendí de mi papá. Atrás quedaron, parece, los palitos de fósforos, las palmas, las cuartas, y sobre todo el ensayo y error que significaba atar todos los nudos hasta que el volantín mantuviera un perfecto equilibrio cuando se dejaba colgando.

Echarlo a volar fue como un reencuentro. El carrete, en el pasto, bailaba entusiasta mientras yo daba y daba hilo, viendo feliz cómo el sol naciente se hacía más pequeño, elevándose en el Este poco a poco. El roce del hilo en mis manos me sumió en recuerdos de niño. De pronto estaba en Melipilla, en el campo de mi abuelo, tenía diez años tal vez, y miraba alto y lejos, al mejor volantín que jamás tuve. Su fondo negro se distinguía a la distancia, pero su pequeña colección de planetas y estrellas no. El carrete tiraba con fuerza, girando rápidamente, y mis ojos no se despegaban del punto negro que rompía el azul uniforme de media tarde. El hilo seguía y seguía saliendo, y mi volantín se seguía alejando.

De pronto la tensión había desaparecido, y yo había vuelto a la realidad. Había terminado de dar los 600 metros de hilo que tenía, un evento único y para el que no estaba preparado. Bajé la vista y ahí, delante mío, inalcanzable, se escapaba la punta que nunca amarré al carrete, pensando, tal vez, que jamás utilizaría tanto hilo. El volantín voló hasta desaparecer, mucho más allá de mi alcance. Quizás se estrelló finalmente contra un espino, o quizás se elevó hasta camuflarse en el firmamento que representaba su dibujo.

De vuelta al parque, otra tensión se había acabado. Mi inocente banderita nipona fue cruelmente liberada por un volantín anónimo cuyo hilo curado se cruzó prepotente. Mecánicamente recogí el hilo, y aunque lo volví a intentar, tuve todavía menos suerte, estrellando otra bandera contra el cemento.

Acabada esta ceremonia partimos en busca de comida. Caminamos entre comerciantes, músicos y mucha, mucha gente. Sorteamos carros a pedales, llamas y más volantines, y de pronto nos encontramos frente a la fonda oficial. Pasamos, nos sentamos, y pedimos. Mientras duraron los 50 minutos de espera conversamos despreocupadamente. En algún momento pregunté si acaso se agarraban a combos en la noche por ahí. La respuesta llegó demasiado pronto, pues no más de un minuto después noté cómo dos mozos se iban a las manos cerca de la cocina. Empujón aquí, empujón allá, y uno que otro puñetazo al aire o más abajo, y si bien fueron separados, se armó un alboroto que distrajo las miradas de varios y me hizo olvidar el hambre por un rato. La comida nos duró quince minutos.

En un instante de debilidad, casi me sentí chileno.

Hoy en la mañana Marcelo llamó para reclamar. El compromiso no se había cumplido, y el proyecto estaba estancado. Normalmente estaríamos más relajados, pero un asunto de plazos, sumados al feriado de este viernes, hacía todavía más urgente nuestra necesidad. En la agitación producida por el enojo, la primera llamada de reclamo terminó de una manera un tanto abrupta. Un rato más tarde intentó nuevamente. Tras reconocer en la línea al cliente del disco duro, la tipa al otro lado del teléfono preguntó, con una calma de terapeuta: ¿se le pasó?

El relajo con el que se tomaron su propia ineficiencia resulta sorprendente, aunque algunos dirían que tales prácticas son habituales, y que no deberían extrañarnos. «Total, estamos en Chile,» parece ser la explicación. Chile, un país demasiado acostumbrado a la mediocridad. Un país donde no se permite ser eficiente, pues despierta desconfianza: «no debe ser tan bueno,» es el comentario sobre un trabajo que fue hecho dentro de un plazo corto.

Esto me recuerda los comentarios que abundan en el patio de la universidad por estos días, donde aquí y allá la gente reclama porque no nos dan vacaciones durante esta semana. Por favor, Pedro Pablo, ¿por qué privarlos de celebrar ser parte de esta majamama de flojonazos mediocres? ¡Dales un descanso, que están exhaustos de producir!

Tampoco defiendo, por cierto, el extremo riguroso de la perfección desesperante de otras sociedades, en las que la balanza está tan cargada del lado de la puntualidad y el orden, que han olvidado por completo el significado de flexibilidad. Menciono esto a colación de otra gracia de nuestra idiosincrasia, que se puede resumir en una frase: «si no es blanco, es negro.»

— ¿Eres de izquierda?
— No.
— Entonces eres de derecha.

En otras palabras, quien no está de acuerdo con algo está necesariamente en contra. Me imagino que este modus ponens criollo es la herencia de un período político en el que tomar partido era parte de las estrategias de sobrevivencia. Esta rigidez no cambiará hasta que las generaciones dominantes sean lo suficientemente jóvenes. Mientras tanto, sólo se puede nadar contra la corriente, en la esperanza de predicar con el ejemplo.

Es claro que no mencioné muchas otras características típicas del chileno/latino. Invito a los lectores a enriquecer la lista y discutir nuestra propia manera de ser.